Yüzlerce sensör donanımlı uydudan oluşan bir uydu agı dünya çapında eşi benzeri görülmemiş stratejik ve taktiksel gözetleme imkanı sunacaktır.

ABD Ulusal Keşif Ofisi’nin (NRO) SpaceX’ten yüzlerce istihbarat toplama uydusundan oluşan bir uydu agı satın alacağı ve özellikle kara operasyonlarını desteklemek üzere yeryuzundeki hedefleri izlemeye odaklanacağı bildiriliyor. Bu projeyle ilgili ayrıntılar henüz çok sınırlı olsa da, ABD Uzay Kuvvetleri’nin daha önce, SpaceX’in NRO sözleşmesini aldığı söylenen dönemde kamuoyuna ilk kez açıkladığı oldukça gizli bir uzay tabanlı radar gözetleme programı hakkında söyledikleriyle açık paralellikler var. Eğer bu program düşündüğümüz programsa, hem taktik hem de stratejik uzay tabanlı algılamada bir devrim yaratabilir.

Geçtiğimiz hafta sonu Reuters’in anlaşmaya aşina beş isimsiz kaynağa dayandırdığı haberine göre, SpaceX’in hükümet satışlarına odaklanan iş birimi Starshield, 2021 yılında NRO’dan aldığı 1,8 milyar dolarlık sözleşme kapsamında yeni alçak Dünya yörüngesi (LEO) casus uyduları üzerinde çalışıyor. Wall Street Journal daha önce Şubat ayında sözleşmenin varlığıyla ilgili bir haber yayınlamış, ancak NRO’nun adını vermemiş ya da anlaşmanın kapsamı hakkında spesifik ayrıntılar vermemişti.

Bu yazının kaleme alındığı sırada ne SpaceX ne de CEO’su Elon Musk Reuters makalesine doğrudan yanıt vermiş ya da makaledeki ayrıntılar hakkında yorum yapmış görünmüyor. Reuters’e göre, Amerika’nın ana uzaktan algılama istihbarat kolu olarak hizmet veren ve 1992 yılına kadar varlığı kamuoyuna açıklanmayacak kadar gizli bir ABD askeri kuruluşu olan NRO, SpaceX ile yapılan herhangi bir anlaşmanın ayrıntıları hakkında yorum yapmayı reddetti.

SpaceNews’e göre, NRO’nun Baş Direktör Yardımcısı Troy Meink, Pazartesi günü Satellite 2024 konferansında yaptığı konuşmada genel olarak “LEO teknolojilerinden yararlanmak için tedarik yöntemlerimizi değiştirdik” dedi. “Temel önceliğimiz minimum riskle gereksinimleri karşılamaktır.

Yeni uydu agi ya da en azından ilk bölümünün, henüz başlamadıysa, operasyonel olarak istihbarat toplamaya ne zaman başlayacağı belli değil. SpaceX, NRO ile yaptığı resmi sözleşmeden önce, 2020’den beri ilgili prototip uyduları fırlatıyor ve Reuters’e göre “ABD hükümetinin yörüngedeki nesnelere ilişkin bir veri tabanı, ne şirketin ne de hükümetin kabul etmediği uyduları konuşlandıran birkaç SpaceX görevini gösteriyor”.

SpaceX’in bu uydu agi Pentagon’a neden teslim edeceğine gelince, bu kabiliyete öncülük etti ve önümüzdeki yıllarda değişecek olsa da şu anda bu alandaki tek deneyimli yüklenici konumunda.

Starshield iş birimi ancak 2022 yılında kamuoyuna tanıtıldı ve uzay tabanlı iletişim hizmetleri için onaylanan ilk sözleşmesi ertesi yıl ABD Uzay Kuvvetleri’nden geldi. ABD Ordusu da Starshield tarafından sağlanan iletişim yeteneklerini kamuya açık bir şekilde değerlendirdi. ABD ordusu ayrıca SpaceX’in ticari Starlink uzay tabanlı iletişim hizmetini de geçmişte birçok kez test etmiştir.

Reuters’in NRO için yaptığı çalışmalarla ilgili haberi bağlamında, SpaceX’in Starshield web sitesi şu anda “Dünya Gözlemi “ni üç ana odak alanından biri olarak listeliyor. Diğer ikisi ise “İletişim” ve “Barındırılan Görev Yükleri”.

“Starlink zaten benzersiz uçtan uca kullanıcı veri şifrelemesi sunuyor. Starshield, gizli görev yüklerini barındırmak ve verileri güvenli bir şekilde işlemek için ek yüksek güvenceli kriptografik yetenek kullanır ve en zorlu hükümet gereksinimlerini karşılar,” diyor Starshield sitesi. “Bugün yörüngede geniş ölçekte çalışan tek iletişim lazeri olan Starlink’in uydular arası lazer iletişim terminali, Starshield ağına dahil edilmeyi sağlamak için ortak uydulara entegre edilebilir.”

Lazer tabanlı iletişim sistemleri büyük miktarda bilgiyi hızlı bir şekilde gönderebilir ve ayrıca burada daha fazla okuyabileceğiniz gibi son derece güvenli ve elektronik savaş karıştırmasına karşı dirençlidir.

ABD Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı’nın (DARPA) aşağıdaki videosu lazer tabanlı iletişim sistemlerinin faydaları hakkında iyi bir genel bakış sunmaktadır.

NRO’nun SpaceX’ten alacağı bildirilen uyduların spesifik kabiliyetlerine ilişkin ayrıntılar yetersiz. Reuters, uyduların “yerdeki hedefleri izleyebileceğini ve bu verileri ABD istihbarat ve askeri yetkilileriyle paylaşabileceğini” ve “sürü halinde çalışabilen Dünya görüntüleme yetenekleri taşıyacağını” bildirdi.

Reuters’in haberinde uyduların ne tür bir ‘görüntü’ yakalamak üzere tasarlandığına dair herhangi bir belirti yok. Bu da burada tarif edilen türden bir istihbarat ürününün gerçekten de daha geniş bir uzay tabanlı yer gözetleme kabiliyetinin bir parçası olup olmadığı konusunda soru işaretleri yaratıyor. Ayrıca, alçak Dünya yörüngesinden alınan geleneksel elektro-optik ve kızılötesi görüntüler, en azından büyük ölçekte, yerdeki hedefleri gerçek zamanlı olarak izlemek için yaygın olarak kullanılmamaktadır.

Mayıs 2021’de, o dönem Uzay Kuvvetleri’nin başında bulunan ve şu anda emekli olan General Jay Raymond, gizli bir programın parçası olarak “uzaydan GMTI [Ground Moving Target Indicator] inşa ettiğini” ve “bu kabiliyeti sağlayabilmek için aktif olarak çalıştığını” açıkladı. Uzay Kuvvetleri daha sonra Breaking Defense’e yaptığı açıklamada bu özel uzay tabanlı GMTI kabiliyetinin geliştirilmesinin Hava Kuvvetleri Hızlı Yetenekler Ofisi (RCO) bünyesindeki 2018 tarihli bir projeye dayandığını söyledi.

GMTI, bazı radarlarda bulunan, yerdeki hareketli hedeflerle durağan hedefleri ayırt etmelerini ve bu hareketli hedeflerin hareketlerini zaman içinde izleyebilmelerini sağlayan bir mod anlamına gelir. Bugün bildiğimiz GMTI kısmen Pentagon’un son Soğuk Savaş dönemindeki çok yönlü Pave Mover girişiminden ortaya çıkmıştır. GMTI’ye sahip radarlar genellikle bulut örtüsü, duman, toz ve geceleri bile son derece ayrıntılı görüntü benzeri yer haritaları yakalama yeteneği olan sentetik açıklıklı radar (SAR) görüntüleri de sağlayabilir.

GMTI kabiliyeti yıllar içinde önemli ölçüde gelişmiştir ve özellikle aktif elektronik taramalı dizi (AESA) radarların ve gelişmiş işlem gücünün kullanılmaya başlanmasıyla birlikte, bununla ilişkili donanım çok daha kompakt hale gelmiştir. GMTI ve SAR’ın birleştirilmesi, toplanan verilerin çok daha geniş bir içeriğe sahip olmasını sağlayabilir. Bu yetenekler o kadar hassas hale gelmiştir ki, bu modların kombinasyonu, GMTI’nin topladığı hedeflerin otomatik olarak tanımlanmasını ve sınıflandırılmasını bile sağlayabilir.

2021 yılından bu yana, Uzay Kuvvetleri’ni de içeren Hava Kuvvetleri Bakanlığı, E-8C Müşterek Gözetleme Hedef Saldırı Radar Sistemi (JSTARS) savaş alanı gözetleme ve yönetim uçağının yerini alacak olan uzay tabanlı GMTI kabiliyetini kilit bir unsur olarak sundu. E-8, Pave Mover programının birincil sonucuydu. O dönemde USAF yetkilileri uzay tabanlı bu kabiliyetin gerçekten var olup olmadığını ya da eğer yoksa ne zaman var olabileceğini söylememişlerdi. Hava Kuvvetleri son E-8C’yi de önümüzdeki yıl içinde emekliye ayırmayı planlıyor.

E-8’in emekliye ayrılmasıyla kaybedilen kabiliyetin bir kısmı, tartışmalı hava sahasına girebilenler de dahil olmak üzere dağıtılmış hava platformlarına gidecek olsa da, büyük bir kısmı uzaya gidecektir. Dolayısıyla E-8C hizmetten çekilirken olgunlaşan bir GMTI uydu agi için zamanlama mantıklıdır. Uzay tabanlı GMTI programının ne kadar başarılı olduğu, gelecekte havadan GMTI/SAR gözetleme programlarını da etkileyebilir.

NRO tarihsel olarak uzay tabanlı GMTI’nin özellikle ilgili olacağı taktik operasyonları desteklemek yerine daha çok stratejik düzeyde istihbarata odaklanmıştır. NRO ve Uzay Kuvvetleri de kendi istihbarat, gözetleme ve keşif (ISR) sorumluluklarının tam olarak nerede yattığını belirlemek için yıllardır çalışmaktadır. Bu kabiliyetin edinilmesi ve sahaya sürülmesi konusunda ikisi arasında işbirliği şaşırtıcı olmayacaktır. NRO’nun SpaceX’ten satın alacağı uydu aginin birden fazla ISR görevini yerine getirebilecek sensör takımlarına sahip olması da akla yatkın olmasa da çok olasıdır.

Hava Kuvvetleri Bakanı Frank Kendall, geçen hafta 2025 Mali Yılı bütçe talebinin açıklanmasından önce Mart ayı başlarında The War Zone ve diğer yayın organlarının katıldığı bir yuvarlak masa toplantısında, “Size geçişte ne olduğu konusunda ayrıntı veremem, ancak şu şekilde ifade etmeme izin verin, İstihbarat Topluluğu ile, özellikle de NRO ile çok yakın çalışıyoruz” dedi. “Uzayda hem istihbarat hem de askeri uygulamalar için değerli olan çift kullanımlı yetenekler var. İşte bu nedenle geçiş sürecinde yer alan bazı şeylerin Uzay Kuvvetleri için faydalı olduğunu söylüyorum.”

Burada bahsedilen “geçiş”, Hava Kuvvetleri’nin yıllık bütçesinin, genellikle kamuoyuna açıklanmayan gizli programlar için doğrudan diğer kurumlara giden bir kısmıdır. NRO’nun bu konuda Hava Kuvvetleri ile çok yakın bir ilişkisi vardır, zira on yıllardır kamuya açık bir şekilde faaliyet gösterememiştir.

GMTI ve SAR özellikli uydulardan oluşan geniş bir ağın stratejik anlamda büyük bir yardım sağlayabileceği en önemli yollardan biri, Amerika’nın başlıca düşmanları olan Rusya ve Çin arasında yaygın olarak kullanılmaya devam eden yerdeki mobil balistik füze rampalarının konumlarını sürekli olarak izlemektir. Bu varlıkların ve diğer stratejik hareketlerin sürekli takibini sağlamak, Pentagon’un on yıllardır arzuladığı stratejik gözetimin kutsal kasesi gibi bir şeydir. Büyük bir uydu agi, diğer savaş alanı izleme ve taktik istihbarat ürünleri üretilirken yörüngedeki kaynakların belirli bir miktarı bu göreve tahsis edilebilir.

SpaceX’in NRO için inşa ettiği bildirilen uyduların tam kapasiteleri, ne zaman faaliyete geçebilecekleri ve bunun Uzay Kuvvetleri’nin GMTI planlarıyla bağlantılı olup olmadığına bakılmaksızın, bir uydu agi konseptinin faydaları açıktır. Tarihsel olarak, casus uyduların en büyük kısıtlamalarından bazıları, aynı anda ihtiyaç duydukları her yerde olamamaları ve yeniden görevlendirilebilme hızlarının nispeten yavaş olmasıdır. Geleneksel casus uyduların hareketleri de öngörülebilirdir ve bunları izleme imkanına sahip ülkeler faaliyetlerini bu tür bir varlığın başlarının üzerinde olduğu zamana göre yakından düzenleyebilirler.

Buna karşılık, alçak Dünya yörüngesindeki casus uyduların toplayabilecekleri istihbarat türleri ve hangi bağlamlarda kullanılabilecekleri konusunda sınırlamalar vardır. Zamana çok duyarlı operasyonları desteklemek ya da savaş alanının taktiksel sınırındaki kuvvetler için daha fazla talep üzerine ek bilgi kaynağı sağlamak için bunları kullanmak zor olabilir. Reuters’in haberinde de belirtildiği üzere, NRO’nun SpaceX’ten yeni dağıtık uydu agi satın almasının ardındaki en önemli itici güç taktiksel kara operasyonlarını desteklemektir.

Buna karşılık, daha büyük, dağıtılmış bir uydu agi, Dünya’nın büyük bir bölümünü aynı anda ve uydu aginin büyüklüğüne bağlı olarak, en azından çok daha sürekli ve kesintisiz olarak izleme yeteneğine sahip olacaktır. Bu da rakibin ilgi alanına giren faaliyetleri gizlemesini imkansız olmasa bile zorlaştırabilir. Çok düşük bir tekrar ziyaret oranı, hatta tekrar ziyaret oranının tamamen ortadan kaldırılması, alçak Dünya yörüngesinden bir konumun sürekli ‘akış’ kapsamına alınması olasılığını bile ortaya çıkarabilir. Bu aynı zamanda yer hareketlerini gerçek zamanlı olarak izleyen ve silahları bu izlere yönlendirecek kadar yüksek doğrulukta olan kalıcı GMTI kapsamı için de gerekli olacaktır. Havadan takibin de, daha sınırlı bir şekilde kabul edilse bile, bir işlev olması mümkündür. E-3 Sentry Havadan Uyarı ve Kontrol Sistemi (AWACS) de E-7 Wedgetail ile birlikte en azından kısmen uzay tabanlı yeteneklerle değiştirilecektir.

Bunun, belki de izleme sağlamak için bazı egzotik yeteneklerle birlikte geniş alan optik / kızılötesi görüntüleme yapmak için başka bir sistem türü olma ihtimali de vardır. Sadece bilmiyoruz.

Ne olursa olsun, evet uzaydan panoptik ya da panoptiğe yakın hedefleme ve gözetleme olasılığından bahsediyoruz.

Özellikle makine öğrenimi ve yapay zeka (AI) teknolojilerinin kullanımıyla mümkün olan daha fazla işbirliği yeteneği, ilgi çekici hedeflerin ve anormalliklerin her zamankinden çok daha hızlı bulunmasına yardımcı olabilir. Bu aynı zamanda daha otonom toplama, görevlendirme/yeniden görevlendirme ve diğer yetenekler için de bir kapı açabilir. Kesintisiz kapsama alanına ihtiyaç duyan ilgi alanları, bunu otomatik olarak yapmak için, insan uyuşmazlığına ve hatta doğrudan operatör yönlendirmesine ihtiyaç duymadan, gerekli yörüngeye yeniden görevlendirilen ekstra uydulara sahip olabilir.

Veri toplama açısından, makine öğrenimi ve yapay zeka, büyük bir dağıtılmış uydu aginin toplayabileceği devasa hacimlerdeki verilerin ayrıştırılmasına yardımcı olmak için anahtar olacaktır. Bu gibi yetenekler halihazırda gösterilmiştir ve ABD ordusu bunların sürekli gelişimine aktif olarak yatırım yapmaktadır.

SpaceNews’e göre, NRO Direktör Yardımcısı, Uzay Kuvvetleri Tümgeneral Christopher Povak, geçen yıl yaptığı genel konuşmada, “Mimarimizin çoğalması ve çeşitlenmesi, daha fazla kapsama alanı, daha fazla kapasite ve esneklik ve daha zamanında veri iletimi sağlayacaktır” dedi.

Yüzlerce uydudan oluşan bir uydu aginin düşman saldırılarına karşı çok daha dirençli olması da son derece kritik bir özellik haline gelmektedir. Başta Çin ve Rusya olmak üzere ABD’nin rakipleri ve potansiyel rakipleri çeşitli anti-uydu sistemlerini sahaya sürmüş ve bu konuda daha gelişmiş yetenekler geliştirmeye devam etmişlerdir.

ABD ordusu, balistik füzelere ve hipersonik silahlara karşı erken uyarı gibi çeşitli görev setlerini desteklemek ve gelecekteki bir saldırı durumunda bunlara erişimi sağlamak için kritik olarak gördüğü diğer dağıtılmış uydu aglari üzerinde halihazırda alenen çalışmaktadır. Amerikalı yetkililer ayrıca ek esneklik sağlamaya yardımcı olmak için uydu görüntülerinin tedarik edilmesi de dahil olmak üzere ticari uzay şirketleriyle işbirliğini genişletmek istiyor. Bununla birlikte, tamamen ABD hükümetinin kontrolü altında bir istihbarat uydu agina sahip olmak, herhangi bir özel yükleniciyle ilgili sorunlar nedeniyle erişime yönelik olası tehditleri ortadan kaldıracaktır. SpaceX ve CEO Musk, Ukrayna’daki çatışmayla ilgili olarak Starlink’in kullanımına nasıl izin verildiği ve verilmediği konusunda eleştirilere maruz kaldı. Tescilli bir uydu agina sahip olmak bu değişkeni denklemden çıkarır.

Aynı zamanda, kamuoyunun dağıtılmış uydu aglarina odaklanması, rakipleri yeni ve tartışmalı uydu karşıtı önlemler keşfetmeye teşvik ediyor gibi görünüyor. Bu yılın başlarında, ABD hükümetinin Rusya’nın çok sayıda uyduyu aynı anda devre dışı bırakmak veya yok etmek için nükleer silahlar kullanacak uzay tabanlı bir anti-uydu sistemi araştırdığına dair istihbarata sahip olduğu ortaya çıktı. Rusya’nın bu gelişmesi hakkında bilinenler hakkında daha fazla bilgiyi buradan okuyabilirsiniz.

Daha önce de Çin silahlı kuvvetlerinin büyük uydu aglarina saldırmanın bir yolu olarak nükleer silah kullanımını incelediğine dair göstergeler vardı. Halk Kurtuluş Ordusu’na bağlı Çinli araştırmacıların da Ukrayna’da devam eden savaşa ilişkin gözlemlerine dayanarak SpaceX’in mevcut Starlink uydu aginin yarattığı potansiyel tehditlere ilişkin endişelerini dile getirdikleri bildirildi.

“Bugün uydu aglarimizin iyi huylu bir ortam için optimize edildiğini söyleyebilirim. Bu tehditlerin arttığını gördükçe, yeni nesil dayanıklı uydu aglari geliştirene kadar bu uydu aglarini korumak ve savunmak zorundayız,” diyor ABD Uzay Kuvvetleri Generali Stephen Whiting Şubat ayındaki bir oturumda Senato Silahlı Hizmetler Komitesi üyelerine. “Bu yeni nesil dayanıklı kabiliyetlerin konuşlandırılması için çalışmalar devam ediyor.”

Whiting sözlerine şöyle devam etti: “Asıl endişe verici olan Çin’in bizi ve uzaya olan bağımlılığımızı klinik olarak incelemiş olması ve mimarimizin tam olarak neye benzediğini tam olarak anlamış olmaları ve şimdi de bu mimariyi risk altında tutmak için hızla sistemler inşa ediyor olmaları.”

Özellikle Çin, burada daha fazla bilgi edinebileceğiniz gibi, kendi uzay tabanlı istihbarat toplama yeteneklerini genişletme konusunda da hızla ilerliyor.

Reuters’in bugün bildirdiğine göre Çin devlet medyası ve Halk Kurtuluş Ordusu ile bağlantılı sosyal medya hesapları SpaceX’in NRO ile imzaladığı bildirilen sözleşmeye ilişkin haberleri özellikle kınadı.

Sonuç olarak, SpaceX’in NRO için yeni bir devasa casus uydu agi üzerinde yaptığı bildirilen çalışmanın ölçeği, kapsamı ve ilerleyişi ile uzay tabanlı bir GMTI kabiliyetini sahaya sürme çabaları arasındaki ilişki hakkında hala net sorular var. Aynı zamanda, bunun gibi dağıtılmış uzay tabanlı bir istihbarat kabiliyeti sadece mantıklı olmakla kalmayıp, gerçekten oyunun kurallarını değiştirecek etkilere sahip olacaktır ve artan tehditler karşısında giderek daha gerekli hale gelmektedir.