OpenAI başkanı Sam Altman tarafından desteklenen bir nükleer girişim, hem veri merkezlerine hem de evlere enerji sağlamak istiyor. Bir yandan düzenleyicileri memnun etmeye çalışırken bir yandan da artan talebe karşı yarışıyor.

Teknoloji firmaları ve Silikon Vadisi milyarderleri yıllardır nükleer enerjiye para akıtıyor ve sürdürülebilir güç kaynağını yeşil dönüşüm için çok önemli olarak sunuyorlar. Şimdi bunu teşvik etmek için başka bir güdüleri daha var: yapay zeka.

Üretken yapay zeka yıldırım hızıyla büyürken, nükleer enerji projeleri ağır bir şekilde düzenlenmekte ve genellikle yavaş bir hızda ilerlemektedir. Bu durum, nükleer enerjideki ilerlemelerin, enerji tüketen yapay zeka ve diğer hızlı büyüyen teknolojiler kadar hızlı bir şekilde emisyonları azaltıp azaltamayacağı konusunda soru işaretleri yaratıyor.

Yapay zekanın sosyal etkilerine odaklanan bir araştırma grubu olan AI Now Institute’un genel müdürü Sarah Myers West, “Büyük dil modellerini, GPT tarzı modelleri arama motorlarına entegre ederseniz, çevresel olarak standart aramanın beş katına mal olacaktır” dedi. Araştırmacılar, mevcut büyüme oranlarında, bazı yeni YZ sunucularının yakında her yıl 85 terawatt saatten fazla elektrik tüketebileceğini tahmin ediyor – bu da bazı küçük ülkelerin yıllık enerji tüketiminden daha fazla.

Myers West, “Bu ülkede inovasyon görmek istiyorum,” dedi. “Sadece inovasyonun kapsamının bu dev şirketlerin teşvik yapılarının ötesinde belirlenmesini istiyorum.”

Oklo, OpenAI CEO’su Sam Altman tarafından desteklenen nükleer girişimlerden biridir ve yapay zeka ile ucuz, yeşil enerjiyi “bolluk” ile işaretlenmiş bir geleceğe ulaşmak için birbirini güçlendiren temel unsurlar olarak tanımlamıştır.

Altman’ın başkanlığını yaptığı nükleer füzyon girişimi Helion Energy’ye 2021 yılında 375 milyon dolar yatırım yaptıktan sonra CNBC’ye verdiği demeçte, “Temelde bugün dünyada, her yerde gördüğünüz iki sınırlayıcı emtia, yapay zeka ile üzerinde çalışmaya çalıştığımız zeka ve enerjidir” dedi. Microsoft geçen yıl 2028’den itibaren Helion’dan enerji satın almayı kabul etti. Altman’ın da başkanlığını yaptığı Oklo, bir atomu bölerek enerji üreten fisyonun tam tersi bir reaksiyona odaklanıyor; füzyon ise bunu atom çekirdeklerini birleştirerek yapıyor.

Özel satın alma şirketi AltC aracılığıyla Altman’ın temsilcileri yorum talebine yanıt vermedi.

Oklo, güneydoğu Idaho kırsalında, OpenAI ve rakiplerinin ihtiyaç duyduğu gibi veri merkezlerine yakıt sağlayabilecek küçük ölçekli bir nükleer enerji santrali inşa etmek için çalışıyor. Ancak şirket aynı zamanda karma kullanımlı topluluklara ve endüstriyel tesislere de tedarik sağlamak istiyor ve halihazırda güney Ohio’da iki ticari tesis inşa etmek için sözleşme imzalamış durumda.

Oklo CEO’su ve kurucu ortağı Jacob DeWitte, Amerika Birleşik Devletleri geniş ölçekli elektrikli araç kullanımına ve karbonsuzlaştırmaya doğru ilerlerken, “bunu yapmak için ihtiyaç duyacağımız enerji miktarı çok büyük” dedi. “Ayrıca ısınma ve yemek pişirme – eğer bu süreçleri elektrikli hale getirmek istiyorsak, daha da fazlasına ihtiyacınız olacak.”

Oklo, düzenleyicileri bünyesine katmanın potansiyel müşterileri bulmaktan daha zor olduğunu gördü.

2022 yılında, ticari nükleer enerji santrallerini ve malzemelerini denetleyen federal Nükleer Düzenleme Komisyonu, şirketin Idaho “Aurora” santralinin tasarımı için yaptığı başvuruyu, yeterli güvenlik bilgisi sağlamadığını söyleyerek reddetti. Ekim ayında Hava Kuvvetleri, Alaska’daki bir üsse güç sağlayacak bir mikro reaktör pilot programı için sözleşme yapma niyetini iptal etti.

“Yeni fiziğiniz var, yeni modeller kullanmak zorundasınız. Onların alıştığından farklı olan her türlü şeyi yapmak zorundasınız,” dedi DeWitte NRC için. Oklo’nun şu anda düzenleyicileri tatmin etmek için çalıştığını söyleyen DeWitte, ajans yetkililerinin “bunun yeterli güvenlik gereksinimlerini karşılamasını sağlamak için bağımsız işlerini yapmaları gerektiğini” kabul etti.

Oklo’nun önerdiği 15 megavatlık bir fisyon reaktörüne sahip 13.000 metrekarelik Aurora santrali, daha önceki santrallerden daha küçük ve ikonik kavisli kuleleriyle Soğuk Savaş dönemindekilerden çok şık bir kayak evine benziyor. Tesis, Oklo’nun nükleer atıkların yeni yakıta dönüştürülmesini test etmek üzere Enerji Bakanlığı’ndan hibe aldığı bir araştırma tesisi olan Idaho Ulusal Laboratuarı’nda inşa edilecek. DeWitte, soğutucu olarak su yerine sıvı metal kullanılmasını gerekçe göstererek tasarımın daha güvenli olduğunu da söylüyor.

Nükleer enerji endüstrisi on yıllardır ABD enerji karışımındaki payını anlamlı bir şekilde artırmadı. 1986’da Ukrayna’nın Çernobil kentinde ve 2011’de Japonya’nın Fukuşima kentinde meydana gelenler gibi seyrek ama yıkıcı kazaların körüklediği halk muhalefetine rağmen yoluna devam etti. En yeni nükleer santraller bile yüzyıllar boyunca tehlikeli derecede radyoaktif kalabilen atıklar üretmekte, bu da Oklo’nun test ettiği gibi etkili bertaraf veya geri dönüşüm çabalarına olan ihtiyacı artırmaktadır.

Ancak iklim krizi hızlanırken, Pew Research’ün geçen yıl yaptığı bir ankete göre Amerikalıların çoğu nükleer enerjinin yaygınlaştırılmasını destekliyor – 2020’de %43 olan bu oran %57’ye yükseldi. Nükleer enerji şu anda ülkenin toplam enerji üretiminin sadece %19’unu oluşturuyor ve 1990’da 112 olan en yüksek seviyesinden bugün 93 ticari reaktör faaliyet gösteriyor. Bir tahmine göre, mevcut yeşil enerji hedeflerini karşılamak için 2050 yılına kadar 800 gigawatt’a kadar yeni nükleer enerjiye ihtiyaç duyulacaktır.

Ancak teknoloji firmaları yapay zekaya doğru hızla ilerlerken, veri merkezi kiraları 2022 ile sadece geçen yıl arasında yaklaşık %16 arttığından, birçok veri merkezi uygun fiyatlı kalabilmek için yeterince hızlı kapasite eklemekte zorlanıyor. Talep sıkıntısı, büyük endüstri oyuncularının nükleer yatırımlarını artırmasının nedenlerinden biri.

Microsoft geçen yaz, Virginia’daki veri merkezlerine nükleer enerjiyle üretilen elektrik sağlamak üzere, önde gelen nükleer santral operatörlerinden Constellation ile bir anlaşma imzaladı. Bir yıl önce Google, füzyon girişimi TAE Technologies için 250 milyon dolarlık bir bağış toplama turunda yer aldı. Ve 2021’in sonlarında Amazon’un kurucusu Jeff Bezos ve diğer yatırımcılar Kanadalı nükleer şirket General Fusion için 130 milyon doların üzerinde para topladı.

Nükleer ve biyolojik riskleri azaltmaya odaklanmış kar amacı gütmeyen bir grup olan Nuclear Threat Initiative’in kıdemli direktörü Ross Matzkin-Bridger, teknoloji firmaları için “şebekeden elektrik almak yerine” doğrudan nükleer santrallerden yararlanmanın mantıklı olduğunu söyledi. Matzkin-Bridger, temiz olmalarının yanı sıra, yeni nükleer projelerin çoğunun kompakt olduğunu da belirtti. “Nükleer enerjide dönüm başına diğer teknolojilere kıyasla çok daha fazla enerji sığdırabilirsiniz” dedi.

Northeastern Üniversitesi’nde yapay zeka üzerine çalışan araştırmacı bilim insanı Ayan Paul, Silikon Vadisi’nin ötesinde, “büyük yatırım firmaları aslında bunun gerçekleşeceğine inanmaya başlıyor” dedi. “İnsanlar bu tür enerjilerin nüfusumuzu besleyeceğine inanmaya başladılar.”

Ancak bazı uzmanlar, talep ne kadar hızlı artarsa artsın, nükleer enerjiyi genişletme çabalarının aceleye getirilmemesi gerektiği konusunda uyarıyor.

Carleton Üniversitesi’nde makine ve havacılık mühendisliği profesörü olan Ahmed Abdulla, “Düşük karbonlu bir geleceğe ulaşmak için nükleer enerjiye ihtiyacımız var” dedi. Ancak tarihsel olarak onlarca yıl süren mühendislik projeleri için düzenleyici sürecin metodik bir süreç olması gerektiğini söyledi: “Hedefe koşar adım gidersek ciddi hatalar yapma şansımız var.”